Хирургия в той или иной форме используется почти во всех случаях связанных с онкологическими заболеваниями:

• Профилактика. У пациентов с выcоким риском развития рака той или иной локализации  могут выполняться профилактические операции (например профилактическая мастэктомия при выявлении мутации в генах BRCA 1 и 2);
• Диагностика. Ряд ситуаций требует выполнения диагностический операций, например атипическая резекция легкого (при невозможности проведения биопсии другими методами) или лапароскопическая биопсия органов брюшной полости. Зачастую диагностическая операция может оказаться в тоге лечебной, за счет того, что будет удалено все образование;
• Стадирование. В некоторых ситуациях только с помощью хирургического этапа можно понять истинную стадию заболевания, так как другие методы не позволяют это выполнить. Например при меланоме проводится операция – широкое иссечение , после чего проводится гистологическое исследование и по степени глубины прорастания определяется стадия и диктуются необходимые дальнейшие действия;
• Лечение. Хирургия является одним из основных методов лечения онкологических заболеваний. По сути, в большинстве случаев только оперативное удаление опухоли может привести к излечению (за исключением лимфом, лейкозов и некоторых высокочувствительных к химиотерапии видов рака). Подходы к удалению каждого типа рака определяются в зависимости от стадии, расположения, состояния пациента и возможностей лечебного учреждения, но они постепенно меняются. Расширенные калечащие резекции уходят в прошлое и все чаще заменяются миниинвазивными и органосохраняющими операциями. Тем не менее всегда следует соблюдать принципы абластики и антибластики, по аналогии с асептикой и антисептикой, то есть препятствовать распространению опухолевых клеток на здоровые участки операционной раны, в связи с чем опухоль всегда когда это возможно удаляется в блоке тканей, без дробления и кускования. Ключевые типы операции включают вмешательство на первичной опухоли вместе с пораженным органом или его частью и регионарных лимфатических узлах. Различают эктомии – удаление органа (например мастэктомия, гастрэктомия) или резекция – удаление части органа (радикальная резекция молочной железы, дистальная субтотальная резекция желудка). Операции на лимфатических узлах называются лимфодиссекции или лимфаденэктомии и указывается зона или тип (например радикальная шейная лимфаденэктомия).
• Паллиативная хирургия. Даже в тех случаях, когда речь не идет о возможном излечении, некоторые операции могут быть необходимы для продления жизни и улучшения ее качества. Например, наложение обходного анастомоза, когда опухоль кишки не позволяет проходить кишечному содержимому и не может быть удалена, может быть наложено обходное соединение между приводящим и отводящим фрагментами кишки.