Лучевая терапия (радиотерапия) — метод лечения онкологических заболеваний, основанный на воздействии на опухолевые клетки радиации с использованием специальных излучателей или путем введения в организм радиоактивных веществ (системная лучевая терапия).

Принципиально лучевая терапия разделяется на дистанционную лучевую терапию, когда источник радиации находится на удалении, брахитерапию – методы локального воздействия, когда источник радиации вводится в полый орган (внутриполостная ЛТ) или  вводится в ткань опухоли (внутритканевая ЛТ) и на системную радиотерапию о которой стоит говорить отдельно. 

Очень важно понимать, что лучевая терапия в большинстве случаев (за исключением системной радиотерапии) это метод локального воздействия, которое проводится на определенную область. Она как правило не оказывает системного действия на весь организм, как химиотерапия.

Благодаря направленному и максимальному воздействию радиации, разрушается ДНК клеток опухоли, прекращается их деление и рост, клетки погибают.

К сожалению, при этом неизбежно страдают клетки, которые находятся рядом с опухолью, а это могут быть жизненно-важные структуры, такие как сердце и крупные сосуды, спинной мозг и т.д.. Задача современной лучевой терапии подвести максимум необходимой дозы к опухоли, минимально затронув окружающие ткани.  

Виды дистанционной лучевой терапии

Сегодня во всем мире проводят 3D— конформную лучевую терапию. Что это означает?

Исторически, лучевая терапия подразумевала прямое облучение, когда пучки проходили через все тело к опухоли в одном направлении и при этом одинаковую дозу получали как клетки опухоли, так и нормальные клетки перед и после нее. Причем облучение проходило полем, то есть квадратным или прямоугольным пучком по одной оси, в которое вмещалась опухоль. Чтобы защитить жизненно важные структуры применяли специальные экраны и это едва ли можно было назвать точным подведением дозы. Эта терапия сопровождалась большим количеством осложнений, причем тех, которые продолжались долгое время, вплоть до конца жизни. 

В последующем, по мере развития технологий стали доступны более точные системы планирования и доставки дозы, стали использоваться лепестки – коллиматоры, что позволяло формировать поле под конфигурации опухоли и облучать ее с разных точек. Это позволило лучше охватывать опухоль, но все равно это не было оптимально.

В дальнейшем начала появляться и сегодня уже является золотым стандартом» так называемая 3D – конформная лучевая терапия, которая с помощью специальных сложных вычислений «оконтуривает» опухоль в тканях и подводит пучки радиации с большого количества точек, обеспечивая максимальное подведение дозы к опухоли, и распределение дозы между тканями с минимальным их повреждением, по – возможности, обходя критические структуры. Для этого используются сложные аппараты — линейные ускорители элементарных частиц, которые модулируют пучок радиации с помощью специальных листков – коллиматоров, а сам источник крутится вокруг пациента подводя дозу с разных точек. Эта технология называется – модуляция интенсивность пучка (IMRT). Есть и постоянно появляются новые технологические решения (Rapid-Arc, VMAT, IGRT), которые позволяют наиболее точно подводить дозу радиации, даже с учетом дыхательных движений, но даже самые совершенные технологии не позволяют избежать облучения окружающих тканей, так как пучки пролетают на всем протяжении (пробег пучка) и воздействуют на все ткани на своем пути.

Возможным решением этой проблемы являются новые технологические решения, например, протонная терапия, которая в отличие от классической лучевой терапии, использующей электроны, применяет другие частицы — протоны. Это позволяет высвобождать энергию в конкретной точке пути пучка и подводить дозу более точно, не повреждая ткани до и после опухоли. Однако, эти технологии сложны, малодоступны и имеют другие сложности, что не позволяет использовать это рутинно. Пока нет убедительных исследований, свидетельствующих о том, что протонная терапия дает больше преимуществ.

Все это невозможно без сложных вычислений и других процессов, так что лучевая терапия невозможна без участия команды, включая медицинских физиков и инженеров и проводится в специализированных центрах.

Брахитерапия

Брахитерапия это иной метод лучевой терапии , дающий возможность работать в глубине тканей. В отличие от ускорителей частиц, которые производят направленный пучок энергии , брахитерапия использует излучатели, которые высвобождают энергию во всех направления, но неглубоко. Элементы, которые используются при брахитерапии обладают малой проникающей способностью, что делает их ценным для работы в труднодоступных для дистанционной лучевой терапии местах.

Брахитерапия бывает внутриполостная, когда источник с помощью специальных устройств – интрастатов вводится в полость на время и удаляется после окончания процедуры и внутритканевая, когда излучающие радиацию иглы или зерна имплантируются в ткань опухоли под контролем УЗИ или компьютерной томографии и остаются там.

В ряде ситуаций сочетают дистанционную лучевую терапию и брахитерапию, например при раке шейки матки, когда сначала проводится наружное облучение, а затем производится «дооблучение» тканей изнутри.

Системная лучевая терапия

Это вид лучевой терапии, при котором радиоактивный препарат вводится в системных кровоток пациента и воздействует на опухолевые клетки изнутри. Для этого используют изотопы различных веществ, которые участвуют в метаболизме тех тканей, где есть опухоль.

Примером системной лучевой терапии может быть радиойодтерапия, которая используется в лечении рака щитовидной железы.

Одной из основных функций щитовидной является продукция гормонов – тироксин, трийодтиронин (Т3, Т4), и тиреокальцитонин, которые регулируют основной обмен, участвуют в формировании костной ткани, метаболизме кальция и фосфора. Для производства этих гормонов требуется йод, поэтому клетки щитовидной железы активно захватывают этот элемент. Фактически весь йод, поступающий в организм, используется щитовидной железой. В тех случаях, когда для лечения рака щитовидной железы недостаточно хирургического лечения (прорастание опухолью капсулы железы, метастазы в лимфатических узлах и отдаленных органах) проводится радиойодтерапия. В организм пациента вводится препарат, содержащий радиоактивный изотоп йода 131. Оставшиеся опухолевые клетки после полного удаления щитовидной железы, будь то микроскопические участки, или уже сформировавшиеся метастазы, точно также, как и нормальная ткань щитовидной железы накапливают йод. При этой терапии будет накапливаться изотоп йода, который будет избирательно и полностью уничтожать остаточную опухолевую ткань.

В каких случаях назначают лучевую терапию?

Лучевую терапию может использоваться как самостоятельный метод лечения (в основном это немеланомный рак кожи, начальные стадии рака голосовых складок, а также  некоторые опухоли центральной нервной системы), но намного чаще в рамках комбинированного или комплексного лечения рака.

Лучевая терапия в большинстве случаев показана пациентам в рамках адьювантной или неоальювантной терапии (до или после операции), а также при рецидивах заболевания. Например, при лечении опухолей головы и шеи ее назначают в комбинации с хирургическим лечением и химиотерапией.

Дистанционная лучевая терапия не является системным лечением. Ее задача — локальный (местный) контроль. Тем не менее она может быть назначена и при метастатической болезни, например при метастазах в головной мозг.

Также лучевая терапия используется с целью облегчения боли и устранения риска патологического перелома костей при поражении , например позвоночника. Подведение крупных фракций в короткие сроки может помочь купировать болевой синдром.

Лучевая терапия может проводиться отдельно, а также в сочетании с химиотерапией (химиолучевая терапия), а также одновременно с гормональной терапией.